Cómo los dos testamentos se convirtieron en una sola Biblia

Me encanta preguntar a parejas establecidas desde hace mucho tiempo cómo se conocieron por primera vez. De Rut y Booz en adelante, tales historias a menudo revelan la bondad y soberanía de Dios de maneras dulces y a veces impredecibles, especialmente si la unión parecía en papel improbable, pero ha sido feliz y fructífera.

Hay una pareja, cuya unión al principio parecía extremadamente improbable, pero que ha sido feliz y fructífera durante dos mil años: La unión de los dos testamentos en la Biblia cristiana. Pero, ¿cómo se unieron nuestros dos testamentos? ¿Cómo fue que esos libros, que los cristianos del primer siglo estaban escribiendo acerca de Jesús, llegaron a ser incluidos con las Escrituras Judías en lo que llamamos la Biblia?

Uniendo los dos testamentos de la Biblia

Es una pregunta importante, porque la unidad de nuestras Biblias importa más de lo que muchos cristianos hoy se dan cuenta y afecta muchas preguntas controvertidas. La unidad de la Escritura significa que uno de los contextos más importantes para interpretar cualquier pasaje bíblico es el resto de la Biblia. Al acercarse a la Biblia como una colección unida de libros, los primeros cristianos decían que el contexto de un libro bíblico dentro de la Biblia es tan o más importante que su contexto histórico original en el judaísmo antiguo o la cultura grecorromana.

La unidad de la Biblia es también la base para conectar temas y símbolos a través de la Biblia. Esto asume que la Biblia tiene una historia grandiosa y general, en lugar de ser una colección variada de anécdotas, enseñanzas morales e ideas teológicas. Esta suposición es básica para la predicación cristiana, la teología y la interpretación ética de la Biblia, pero solo tiene sentido si los dos testamentos realmente pertenecen juntos.

Esto estaba lejos de ser obvio en el primer siglo dC. Imagina cómo te sentirías si alguien sugiriera que algunos libros nuevos, de nuestro propio tiempo, merecieran ser encuadrados en tu Biblia. Eso es lo que los primeros cristianos comenzaron a hacer con las Escrituras judías, desde muy poco después de la muerte de Jesús. Desde tan lejos en la historia de la iglesia como podemos rastrear, parece haber sido incontrovertido entre los cristianos que estos nuevos libros, sobre Jesús, tenían la misma autoridad que las Escrituras judías, que los judíos habían estado leyendo, venerando y tratando de obedecer durante siglos.

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Leer los dos testamentos como un solo libro

Vemos los comienzos de la historia en el Nuevo Testamento. Primero Timoteo 5:18 aparece citando Deuteronomio y luego algo muy similar al Evangelio de Mateo, y los llama a ambos “Escritura”. Segundo Pedro 3:16 llama inequívocamente a las cartas de Pablo “Escritura”. La palabra griega traducida “Escritura” (graphē), significa cualquier cosa escrita. Pero en contextos religiosos, casi siempre significaba Escrituras autoritativas. Cuando los autores del Nuevo Testamento llaman a otros libros del Nuevo Testamento “Escritura”, están diciendo que estos primeros libros cristianos tienen el mismo estatus que la Escritura del Antiguo Testamento.

Del mismo modo, el escritor cristiano de principios del siglo II Policarpo cita a Efesios y lo llama “Escritura” (Policarpo, Filipenses 12). Justin Mártir, también en el siglo II, registra cómo era un servicio de adoración en su iglesia (Justin, First Apology 67). Incluía lecturas tanto de las Escrituras del Antiguo Testamento como de las “memorias de los apóstoles”, lo que probablemente significa los Evangelios o textos relacionados.

En contraste, el hereje del segundo siglo Marción creía que los cristianos no debían leer el Antiguo Testamento. Marción es interesante, porque para el momento en que estuvo activo, solo alrededor de un siglo después de la muerte de Jesús, no era controvertido que libros como los Evangelios y las cartas de Pablo eran al menos tan autorizados y al menos tan merecedores de estatus bíblico como el Antiguo Testamento.

Marción trató polémicamente de eliminar el Antiguo Testamento (y muchas partes del Nuevo Testamento que lo citan o parecen estar de acuerdo con él) de la Biblia, pero esto significa que para su tiempo, la forma básica de una Biblia con dos testamentos debe haber sido bien establecida. A mediados del primer siglo, los seguidores de Jesús estaban escribiendo nuevos libros y agregándolos a las Escrituras judías. A mediados del siglo II, Marción estaba sacando los libros antiguos de las Escrituras Cristianas, lo cual solo era posible porque nadie dudaba del estatus bíblico de los libros nuevos.

También en el siglo II, Ireneo de Lyon estaba construyendo una teología que asumió la unidad de ambos testamentos. Su libro Demostración de la predicación apostólica resume el evangelio presentando la historia de toda la Biblia. Su propio enfoque asume la unidad de la Biblia. 

Esta evidencia muestra que desde muy temprano, los cristianos estaban tratando la Biblia como un solo libro.

Encajar los dos testamentos en un códice

Pero si la Biblia ya se leía como un solo libro, ¿se estaba produciendo físicamente como un solo libro? El nombre técnico de un libro que contiene toda la Biblia es “pandecto”.

Las pandectas eran raras en el mundo antiguo, sobre todo porque los libros de este tamaño habrían sido difíciles y caros de producir.

Los pandects eran raros en el mundo antiguo, sobre todo porque libros de este tamaño habrían sido difíciles y costosos de producir. Sabemos de muy pocos libros grandes del mundo antiguo. Hay la Hexapla de Orígenes, una copia del Antiguo Testamento que contiene seis columnas diferentes en múltiples traducciones griegas. También conocemos un manuscrito que contiene todo el poema épico griego antiguo, La Odisea (que se extiende a unas cuatrocientas páginas en ediciones modernas en inglés).

Cuando se trata de manuscritos bíblicos, hay cuatro de antes del año 600 d.C. que probablemente fueron originalmente pandects. Son el Codex Sinaiticus, el Codex Vaticanus, el Codex Alexandrinus, y el Codex Ephraemi rescriptus. En los tres primeros, porciones sustanciales de ambos testamentos aún sobreviven, por lo que es muy probable que originalmente contenían todos los dos testamentos. En el Codex Ephraemi—to palimpsest—solo tenemos el Nuevo Testamento y grandes partes de la literatura de sabiduría del Antiguo Testamento. Sin embargo, el Nuevo Testamento y la literatura de sabiduría parecen una combinación tan inusual (de la cual no tenemos otra evidencia) que es probable que este manuscrito originalmente contenía todos los libros de ambos testamentos.

Todos estos manuscritos contienen el Antiguo Testamento en la traducción griega (a menudo llamado la Septuaginta), ya que pocos cristianos primitivos podían leer hebreo. También contienen los apócrifos del Antiguo Testamento y algunos contienen algunos textos cristianos tempranos además de los libros del Nuevo Testamento (pero estos se colocan después de Apocalipsis, lo que puede sugerir que los escribas pensaban que estaban en una categoría menor).

Más pistas de nuestra evidencia manuscrita

Por supuesto, muchos de nuestros primeros manuscritos bíblicos son pequeños fragmentos y por lo tanto es imposible saber con certeza qué más contenían. Uno de nuestros primeros manuscritos, conocido por los eruditos bíblicos como P52, es un pequeño fragmento del Evangelio de Juan. ¿Es imposible saber qué había en la versión original y completa: Todo Juan, todos los Evangelios, todo el Nuevo Testamento, toda la Biblia Cristiana o alguna combinación más inusual de textos?

Sin embargo, algunos de estos pequeños fragmentos tempranos incluyen números de páginas y estos generalmente sugieren que contenían solo un libro bíblico. Por lo tanto, es probable que los manuscritos de toda la Biblia fueran raros y los cuatro que conocemos no solo son importantes sino inusuales.

La tecnología de libros en ese momento significa que, incluso con estos manuscritos, es poco probable que todos los libros de la Biblia estuvieran físicamente vinculados en un solo volumen. Sin embargo, la presentación, la disposición de las palabras en la página y la disposición de la columna es la misma en cada uno de estos manuscritos a lo largo de la Biblia, por lo que es muy probable que se usaran como libros individuales, más bien como un libro moderno producido en múltiples volúmenes. Aunque estaban separados en volúmenes individuales ahora portátiles, siempre se vendieron juntos y con una fuente y un diseño tan similares que obviamente están destinados a ser leídos como una unidad.

Los orígenes de las pandectas

¿Qué llevó a la producción de estos pandects? Como hemos visto, la creencia teológica en la unidad de los testamentos existía desde finales del primer siglo, por lo que es natural que los escribas comenzaran a crear manuscritos con ambos testamentos, pero es posible que haya una razón específica para producir pandects a principios del siglo IV.

El primer escritor cristiano Eusebio registra una carta que recibió del emperador romano Constantino, el primer emperador cristiano, solicitando “cincuenta copias de las claramente sagradas Escrituras” (Vida de Constantino, 4.36). Del mismo modo, otro escritor cristiano primitivo, Atanasio, registra que hizo “copias de las divinas Escrituras” para el emperador romano Constán (Defensa antes de Constancio, 4).

¿Son estas antiguas peticiones de pandects? Los eruditos no están de acuerdo en este punto. Es posible que “cincuenta copias de las Escrituras claramente sagradas” signifique cincuenta copias de los Evangelios, o incluso una combinación como diez conjuntos que contienen cada uno cinco manuscritos, uno de los Evangelios, uno del Pentateuco, uno de los Salmos, uno de los Profetas y una de las Cartas.

Una pandecta es una colección completa de información

Sin embargo, no hay ninguna indicación en el contexto de que esto sea lo que Constantino o Constans pretendieron y la lectura natural del artículo definido en el relato de Eusebio es que “las Escrituras claramente sagradas” incluye todo en la categoría de Escrituras claramente sagradas (así como si un cónyuge le dijera a otro “recogeré a los niños de la escuela” sin más aclaraciones, esto significa a todos sus hijos y solo a sus hijos). Cincuenta pandectas sería sin duda una petición exorbitante, pero los emperadores romanos no eran conocidos por sus gustos modestos o sus demandas contenidas.

¿Se produjo alguna de las cuatro pandectas que sobrevivieron en respuesta a estas demandas? Es imposible estar seguro. Pero algunos han especulado que el Sinaítico puede haber sido un protocolo rechazado.

Inaiticus y Vaticanus probablemente vienen del momento adecuado y Sinaiticus, en particular, probablemente viene del lugar correcto. Lo que es aún más importante que identificar manuscritos individuales con la orden de Constantino o Constán, es el simple hecho de que estos emperadores probablemente estaban comisionando pandects en absoluto. Parece que Constantino creía que una Biblia bien ordenada y unida ayudaría a construir una iglesia bien ordenada y unida, que incluso podría ayudar a crear una sociedad bien ordenada y unida.

Conclusión

La producción de Biblias físicamente unidas comenzó en el siglo IV, muy posiblemente porque esta era la primera vez que había emperadores cristianos que podían apoyar la producción de libros tan grandes. Pero aún más importante es el hecho de que, cuando estos emperadores solicitaron tales Biblias, la idea tenía sentido — porque los cristianos habían estado confiando y atesorando una Biblia unificada durante siglos.