El Fiasco del Evangelio de la Esposa de Jesús

Dan Brown hizo un famoso hilado de su historia del Código Da Vinci en la que Robert Langdon, un profesor de Harvard, demostró que Jesucristo en realidad se casó con María Magdalena. En una historia más extraña que la ficción, el sueño de Brown se hizo realidad a través del ahora infame Evangelio de la esposa de Jesús, que irónicamente fue promovido a través de un profesor de Harvard. Inscrito en copto, el antiguo idioma egipcio escrito con el alfabeto griego, este fragmento de papiro se convirtió en el más reciente de una serie de falsificaciones espectaculares diseñadas para escandalizar a los cristianos fieles y agitar a los principales medios de comunicación con titulares fantásticos. Esta es la historia del intento de engaño y lo que podemos aprender de él.

La Historia se Rompe

En 2012, asistí al Congreso Copto Internacional en Roma, Italia, un evento normalmente serio trágicamente empañado en esta ocasión por la sensación de los medios y la desinformación sobre lo que llegó a llamarse el fragmento del Evangelio de la Esposa de Jesús. El personal de relaciones públicas de la Universidad de Harvard había coordinado un bombardeo de noticias en nuestra conferencia de doscientos académicos sin consultar primero a los organizadores de la conferencia. Ningún erudito en la conferencia pudo producir una comparación viable para la fea escritura del fragmento en un manuscrito auténtico conocido. Nadie quería defender su autenticidad y la mayoría de la gente lo ridiculizaba abiertamente. El Vaticano acogió varios de nuestros eventos, y el tema principal del congreso de repente se convirtió en esta evidente falsificación de un fragmento copto en el que Jesús alude a su esposa. En inglés, el fragmento dice:

… Mi madre me dio V[ida]…
… Dijeron los discípulos a Jesús
… niega. María [no] es digna de eso
… Jesús les dijo: “Mi esposa”…
… ella no podrá ser mi discípula y
… Que un hombre la cual mal no me deje T[?]
… Yo mismo estoy con ella referente a…
… una imagen…

Debido a que el falsificador no empleó un equivalente moderno al aceite de cedro antiguo, la tinta carecía de viscosidad y corría de un lado a otro como una pintura al pastel fallida de su infancia. A diferencia del texto inscrito en papiro real, que está hecho con plumas de caña, esta escritura se parecía a la de un pincel. Las formas de los personajes no eran paralelas a los estilos literarios antiguos como uno encontraría en un manuscrito bíblico o estilos documentales antiguos como un documento comercial o correspondencia privada. El papiro, que podría haberse comprado fácilmente en eBay, parecía antiguo, pero el texto tenía todas las apariencias de una falsificación barata.

Pero ¿por qué dejar que los hechos se interpongan en el camino de una buena historia?

Ninguno de los reporteros parecía preocuparse por nuestras preocupaciones, excepto en la medida en que habían sido preparados para una respuesta sorprendida de los conservadores religiosos. La expectativa era que este descubrimiento potencialmente derrocaría los puntos de vista patriarcales sobre el celibato y sobre las mujeres en el ministerio, y demostraría aún más que la tradición ortodoxa suprimía un cristianismo claramente feminista.

De los doscientos eruditos en la conferencia, quizás cincuenta se especializaron directa o indirectamente en manuscritos y escritura antigua. Sin embargo, los reporteros en realidad no habían venido a escuchar nuestras opiniones, ya que sus artículos ya estaban escritos, basados únicamente en los comentarios de fuentes seleccionadas. El New York Times, El Boston Globe y El Smithsonian dieron a conocer la historia, destacando las credenciales de Harvard del erudito principal y la supuesta investigación por parte de varios otros expertos. No por accidente, el anuncio se produjo a tiro de piedra de la Ciudad del Vaticano, aparentemente con el apoyo de los eruditos reunidos.

Surgen Problemas para La Esposa de Jesús

En realidad, dos especialistas de talla mundial (Bentley Layton y Stephen Emmel) ya habían identificado este papiro como una probable falsificación, rechazando formalmente un artículo presentado a la Harvard Theological Review semanas antes de la conferencia de Roma. Los editores de la revista simplemente ignoraron las opiniones de los compañeros revisores y siguieron adelante. Sin embargo, a los pocos días del anuncio de Roma, la blogosfera se incendió con expertos especializados de Europa y América del Norte que rompieron la falsificación en pedazos metafóricos.

Aunque aún no se había identificado al falsificador, Andrew Bernhard, un investigador independiente que había estudiado anteriormente en Oxford, creó la “hipótesis del mosaico”, demostrando que la falsificación había creado el texto del Evangelio de Jesús utilizando un PDF de 2002 del Evangelio copto de Thomas que encontró en línea. En solo unas pocas semanas, la debacle del Evangelio de la esposa de Jesús parecía haber implosionado, y la autenticidad ya no parecía defendible.

Para muchos, la Navidad y la Pascua implican recordar el Adviento de Cristo y su resurrección. Para los medios seculares, estas temporadas representan con demasiada frecuencia una ocasión para lanzar teorías absurdas sobre Jesús. La Harvard Theological Review se asoció una vez más con el Smithsonian, El New York Times y El Boston Globe para resucitar el fragmento de la esposa de Jesús de entre los muertos.

¿Cómo, podría preguntarse, pudieron hacer tal cosa, cuando se había demostrado tan concluyentemente que el papiro era una falsificación? En el contexto de una edición dedicada de la Harvard Theological Review, así como de una página web profesional, RP de Harvard ejecutó una estrategia doble. Primero, las publicaciones ignoraron completa y totalmente la Hipótesis del Patchwork, tal como habían ignorado previamente a los revisores. En segundo lugar, los académicos utilizaron sus diversas redes para producir una variedad de resultados científicos que, en retrospectiva, se malinterpretaron para demostrar autenticidad. Dos semanas antes de Pascua, el mundo vería un documental del Smithsonian que demostraba que la ciencia había validado las opiniones académicas de Harvard.

Aunque la datación por carbono colocó el papiro aproximadamente entre 600 y 800 d. C., los escépticos nunca habían argumentado que el material del papiro fuera algo más que antiguo. La resolución ultra alta mostró que el carácter Alpha que representaba a mí en “mi esposa…” no se alteró, sin embargo, ningún erudito había sugerido tanto. La espectroscopia Raman demostró la similitud química entre la tinta del Evangelio de la esposa de Jesús y la tinta de un fragmento del Evangelio de Juan de la misma colección. Mostraba la presencia de hollín (o grafito) en ambas tintas, una característica esperada en el caso de una falsificación moderna.

De alguna manera, varias imágenes de este fragmento del Evangelio de Juan, más tarde conocido como el Juan Lycopolitan de Harvard, aparecieron en el sitio web de Harvard y, debido a estas imágenes, se demostró una vez más que la Esposa de Jesús era una falsificación.

Descifrando el Caso Relacionado

Debido a que escribí mi disertación doctoral en la Universidad de Cambridge sobre las versiones coptas del Evangelio de Juan, he tenido un interés de larga data en este fragmento de Juan que lo acompaña. Harvard no respondió a las solicitudes de una imagen del fragmento de Juan en copto que se había mencionado en la presentación original. El fragmento habría sido útil para un colega mío que estaba construyendo una edición crítica del evangelio copto Sahídico de Juan.

Cuando las imágenes aparecieron en el sitio web, naturalmente despertó mi interés. Las vocales estaban todas mal, lo que inmediatamente me alertó sobre el dialecto licopolitano del copto. Normalmente, uno espera el dialecto Sahídico en los papiros Coptos, y solo dos papiros conservan el Evangelio de Juan en Sahídico. El Códice Qau contiene la mayor parte del Evangelio de Juan y es fácilmente accesible en línea, especialmente si uno busca en Google “manuscrito Copto más antiguo”.

Esta nueva falsificación, el Lycopolitan Juan de Harvard, se había copiado directamente del PDF de Internet del Códice Qau, duplicando cada salto de línea y cometiendo un error notorio al pasar una página digital. Donde el editor del códice Qau había restaurado texto con sugerencias imposibles, el falsificador reprodujo estas mismas imposibilidades. El Lycopolitan Juan de Harvard conservó la misma tinta y la misma letra que el Evangelio de la Esposa de Jesús.

Nada de esto se les había ocurrido a los académicos afiliados a la publicación de Harvard, ni habían considerado que Lycopolitan había desaparecido a más tardar en el siglo VI. Lycopolitan no debería aparecer en un trozo de papiro recolectado entre el 600 y el 800 d. C. Si este segundo papiro era falso y usaba la misma tinta y escritura, entonces la mayoría de los papiros deben ser falsos. Otros académicos se refirieron correctamente a este nuevo descubrimiento como la “pistola humeante”. En 2016, Ariel Sabar identificó al falsificador en una explosiva pieza para The Atlantic. Su libro posterior cuenta toda la sórdida historia con apasionante detalle.

Lecciones Aprendidas

Según el comediante satírico Stephen Colbert, “La realidad tiene un conocido sesgo liberal”. Los conservadores, a veces se siente, confían en la pseudociencia y son escépticos sobre el cambio climático, la teoría de la evolución y el papel del gran gobierno en la solución de los problemas de la sociedad. Sin embargo, se piensa que los liberales actúan como servidores de la razón y los enviados del progreso humano que avanzan en su misión por el bien común, incluso el bien de aquellos conservadores que trágicamente no pueden aceptar la realidad. Así es, al menos, como algunos presentan el asunto.

La noción de Colbert surgió como una broma en el asado del presidente Bush del Corresponsal de 2006, pero hoy en día se ha convertido con demasiada frecuencia en una política abierta en las universidades seculares de América del Norte, que están diseñadas para excluir a los conservadores pintándolos como algo fuera de lo ordnario. La historia del Evangelio de la Esposa de Jesús es una historia trágica del sesgo de confirmación, esta vez del lado liberal. Desafortunadamente, parece ser parte de la cámara de eco más grande de la apología liberal en las universidades públicas y privadas seculares que con demasiada frecuencia marginan a los conservadores religiosos y sociales.