Recuperando un Evangelio Borrado

Hace doscientos años, un noble de la isla griega de Zakynthos le regaló a un soldado británico visitante una copia manuscrita de las lecturas de los evangelios griegos que se usan en los servicios de la iglesia. A su regreso a Londres, el general Colin Macaulay entregó este manuscrito, Códice Zacynthius, a la Sociedad Bíblica Británica y Extranjera.

Aunque el texto de este leccionario parecía haber sido copiado en el siglo XIII, los eruditos pronto se dieron cuenta de que el manuscrito era un palimpsesto: los extractos del evangelio habían sido escritos en las páginas de un documento mucho más antiguo cuyo texto había sido borrado para reutilizar el pergamino para otro libro. Las páginas en las que se podían distinguir a simple vista los restos del texto anterior permitían identificarlo como una copia del Evangelio según Lucas. Según el estilo de la escritura, se estimó que originalmente se había copiado entre los siglos VI y VIII, al menos quinientos años antes de su reescritura como leccionario.

Una fuente de comentarios tempranos

El texto de Lucas, sin embargo, solo ocupaba la parte central de cada página. En amplios márgenes, el copista había agregado otro texto en una versión más pequeña del mismo guion. Esto mostró que el manuscrito original era un tipo de comentario conocido como catena, en el que se habían unido extractos de los primeros autores cristianos para formar una cadena de comentarios que explicaban cada pasaje del texto del evangelio.

En muchos casos, los escritos originales de los que se tomaron estos extractos se han perdido y estos comentarios son la única fuente sobreviviente. Como el único manuscrito conocido en el que tanto el texto bíblico como el comentario se escribieron en letra mayúscula, el Códice Zacynthius parecía ser el ejemplo más antiguo que se conserva de una catena del Nuevo Testamento en al menos un siglo.

Recuperando el texto

Alrededor de finales del siglo XIX, los académicos comenzaron a experimentar con el uso de productos químicos para hacer que la escritura se destacara en los manuscritos de palimpsesto. Aunque los resultados iniciales fueron prometedores, el deterioro posterior hizo que estas páginas fueran incluso menos legibles que antes. Afortunadamente, esto no se intentó en Códice Zacynthius. En cambio, después de que la Biblioteca de la Universidad de Cambridge adquiriera el manuscrito en 2014 tras una campaña pública que recaudó 1,1 millones de libras esterlinas, se examinó a través de un proceso no invasivo conocido como imagen multiespectral. Financiado por el Consejo de Investigación de Artes y Humanidades del Reino Unido, el Proyecto Códice Zacynthius contrató a un equipo de especialistas que tomó cincuenta y una imágenes de alta resolución de cada página usando diferentes longitudes de onda de luz, desde infrarrojo hasta ultravioleta.

Utilizando técnicas de procesamiento avanzadas, se combinaron diferentes conjuntos de imágenes para producir una única fotografía compuesta en la que el texto subyacente fuera lo más visible posible. El resultado final fue notable: en la mayoría de las páginas, el subtexto borrado se podía distinguir claramente gracias a una coloración artificial de este tipo de tinta en un color azul oscuro, mientras que el texto escrito en tinta roja aparecía en una tonalidad diferente. La escritura negra del sobre texto se transformó en un color cian claro para permitir a los lectores dar sentido a las partes ocultas de las letras a continuación.

Una edición digital

Luego, los académicos del Instituto de Becas Textuales y Edición Electrónica de la Universidad de Birmingham emplearon las nuevas imágenes para hacer una transcripción completa de cada palabra del manuscrito. El único intento previo de hacer esto había sido en 1950, cuando el erudito estadounidense J. Harold Greenlee pasó un año trabajando con el manuscrito en el alféizar de una ventana en la Biblioteca Bodleian de Oxford, tratando de leer el manuscrito bajo la luz directa del sol.

Las imágenes multiespectrales hicieron posible que el equipo de Birmingham mejorara significativamente los resultados no publicados de Greenlee, incluida la lectura de grandes pasajes que había dejado en blanco. Una vez que se completó la transcripción, se tradujo todo el texto al inglés, conservando el mismo diseño que el manuscrito de catena, para que esta forma temprana de comentario estuviera disponible para los lectores que no hablaban griego.

Las imágenes multiespectrales, la transcripción y la traducción están disponibles de forma abierta en la Biblioteca Digital de Cambridge. Esta edición digital también incluye un conjunto completo de fotografías del sobre texto del leccionario, junto con una transcripción de estos pasajes del evangelio, que muestran la apariencia actual del manuscrito y la evidencia que proporciona para las prácticas litúrgicas bizantinas.

Las luchas de un escriba del siglo XII

Mientras examinaban el leccionario, los miembros del equipo del proyecto notaron una característica inusual. Al pie de muchas de las páginas hay una serie de notas escritas por el copista que nada tienen que ver con el texto bíblico. Varios de estos son llamamientos a Dios y a usuarios posteriores, como “Dios, ten piedad de mí, el pecador Neilos” o “Sacerdotes, acordaos de Neilos en la vigilia nocturna”.

Notas como estas encontradas en otros manuscritos con la misma letra nos han permitido identificar al escriba Neilos como un monje activo en la isla de Rodas entre 1170 y 1181, proporcionando por primera vez una fecha y ubicación precisas donde se ubicaron las páginas del Códice Zacynthius reutilizadas. De hecho, el copista podría incluso ser Neilos, quien se convirtió en abad del Monasterio de San Juan en 1174.

Algunas de las notas, sin embargo, se refieren a los problemas enfrentados al copiar el manuscrito. Tras una página con muchas palabras tachadas y borradas, el escribano ha escrito al pie: “Muy somnoliento y tonto”. En otro lugar, observa que “El que escribe tiende a equivocarse”, y que un error particular es “El error de Teodoro el bizco”. Lo más llamativo de todo es que al pie de una página exclama “¡Estoy muy cansado, con la cabeza pesada, y lo que escribo no lo sé!”. Estos apartes marginales ofrecen un retrato inesperadamente vívido del escriba que luchaba por copiar un extenso manuscrito litúrgico hace unos 850 años.

Nuevos descubrimientos en el texto antiguo

Las imágenes multiespectrales han dado sitio a nuevos descubrimientos en el texto original del manuscrito. Códice Zacynthius ya ha sido reconocido como un importante testigo del texto del Evangelio de Lucas. Conserva una serie de divisiones de capítulos que solo están atestiguadas en la famosa Biblia griega del siglo IV conocida como Códice Vaticanus. Al comienzo del libro, Códice Zacynthius presenta el ejemplo más antiguo de una tabla de capitula paralelo, un medio de referencia cruzada de los contenidos de los cuatro evangelios canónicos. El proyecto ha identificado tres lugares previamente desconocidos en los que el manuscrito da fe de la lectura de la forma más antigua del texto de Lucas, lo que demuestra el valor de su texto bíblico.

La transcripción de la catena ha puesto a disposición por primera vez este comentario. De los 343 extractos, no menos de 300 conservan pasajes de los primeros escritos cristianos que no se encuentran en griego fuera de esta tradición. La mitad de estos provienen del Comentario sobre Lucas del patriarca Cirilo de Alejandría del siglo V. Casi cincuenta provienen de Tito, obispo de la ciudad de Bostra, en el sur de Siria, que ahora es Patrimonio de la Humanidad. Sus sermones sobre Lucas, originalmente predicados a mediados del siglo IV, solo se conservan en catenae.

Los más notables son los pasajes del escritor cristiano Severo de Antioquía. En el año 536, justo antes de su muerte, Severo fue excomulgado y sus libros prohibidos por el emperador Justiniano: ninguno sobrevive en griego. Códice Zacynthius, sin embargo, conserva treinta y ocho extractos atribuidos a Severus, varios de ellos bastante extensos. Muchos de ellos dan detalles del sermón o de la carta de donde fueron tomados, e incluso describen al autor como “San Severo”, sugiriendo que el compilador de este comentario no suscribió la condenación de Severo. Sin embargo, en un manuscrito posterior basado en esta catena, los extractos de Severus fueron omitidos o atribuidos a un autor diferente. Códice Zacynthius, por lo tanto, proporciona el único texto griego que se sabe que sobrevive de ciertos escritos de Severus. Este descubrimiento permitirá a los estudiosos buscar otros pasajes de Severus en catenae y examinar partes de sus obras en su forma original.

Un estudio de la escritura revelada en las nuevas imágenes propone que el Códice Zacynthius se copió originalmente durante el siglo VIII, lo que lo confirma como el manuscrito catena más antiguo que se conserva. Sin embargo, el proyecto también ha identificado características que indican que esta no es la primera instancia de esta compilación, sino una copia de un manuscrito de catena aún anterior. El equipo de investigación publicó un volumen de estudios que dan cuenta completa del manuscrito y sus hallazgos. Además, también se ha puesto a disposición en acceso abierto una edición impresa de la catena con traducción al inglés enfrentada. La Universidad de Birmingham alberga ahora un importante proyecto financiado con fondos europeos que llevará a cabo el primer examen sistemático de los manuscritos catena del Nuevo Testamento y arrojará nueva luz sobre el significado de esta tradición de comentario.