Cuatro Formas en que los Eruditos Asignan una Fecha a los Primeros Manuscritos de la Biblia Hebrea

En los últimos años, algunos eruditos han argumentado que los Salmos aún se recopilaban en el Salterio a fines del siglo AD I, mucho después de la muerte de Jesús. Pero ¿y si hubiera una copia del libro de los Salmos escrita mucho antes? De hecho, ese parece ser el caso con 4QPs^a, un manuscrito de los Salmos de los Rollos del Mar Muerto que data de finales del siglo III o principios del II BC y que seguramente debe desempeñar un papel importante para determinar cuándo se compiló el libro de los Salmos. Las fechas en que se escribieron los manuscritos son muy importantes para comprender su significado y la historia de la Biblia. Pero el proceso de cómo los académicos determinan esas fechas es complejo e involucra varias fuentes de información.

El período más antiguo del que tenemos copias de los libros de la Biblia Hebrea/Antiguo Testamento comienza en el siglo III BC. Los Rollos del Mar Muerto incluyen casi 1000 manuscritos tempranos, principalmente en hebreo y arameo (que usan el mismo alfabeto), pero también en otros idiomas, descubiertos en el desierto de Judea, la mayoría de los cuales datan entre el 350 BC y el AD 135.

Han sobrevivido muchos menos manuscritos hebreos antiguos de otros lugares como Egipto y del llamado “período de silencio” (siglo AD III al VIII). Eso significa que los Rollos del Mar Muerto son nuestras primeras fuentes directas de las escrituras hebreas y la literatura judía y tienen un significado histórico y religioso inmenso. Pero ¿cómo hacen los eruditos para salir con ellos? Hay cuatro formas principales.

1. Contenidos y fechas internas

A veces, los escribas escribieron la fecha explícitamente en sus manuscritos. En tales casos, es fácil saber cuándo se escribió, siempre que el tipo de calendario que usó el escriba sea claro y comprensible. Por ejemplo, el manuscrito conocido como 5/6 Ḥev papLease of Land está fechado en el tercer año de la revuelta contra los romanos por Bar Kokhba (AD 132-135), que corresponde al AD 134. Tales fechas son comunes en los documentos legales y cartas, aunque muy pocas sobreviven de algunos períodos. Desafortunadamente, los antiguos escribas que copiaron obras de la literatura hebrea como las Escrituras no escribieron la fecha en sus manuscritos.

Cuando falta una fecha explícita, el contenido de un manuscrito también puede implicar algo sobre su fecha. Si es posible determinar cuándo se compuso originalmente un libro, obviamente la copia no puede fecharse antes. En la mayoría de los casos, los libros del Antiguo Testamento se escribieron significativamente antes que sus copias más antiguas, por lo que este criterio generalmente tiene un valor limitado.

2. Contexto arqueológico

Uno de los mejores indicadores para fechar los primeros manuscritos hebreos es dónde fueron descubiertos, también conocido como su procedencia. Se encontraron muchos manuscritos antiguos en contextos arqueológicos que son datables. Por ejemplo, un rollo de Levítico llamado “EGLev” fue encontrado calcinado dentro de una sinagoga En Gedi en Israel que fue quemada en el siglo AD VI o VII, lo que significa que el rollo no puede fecharse después de esta destrucción. El sitio de Qumrán en el desierto de Judea (al este de Jerusalén) fue destruido por los romanos en aproximadamente el año AD 68, por lo que todos los rollos encontrados en las cuevas circundantes asociadas con el sitio (etiquetados como 1Q, 2Q, 3Q, 4Q, etc.) deben haber sido escritos antes de esta fecha. Es inusual (aunque no imposible) que los manuscritos sean muchos siglos más antiguos que el contexto arqueológico en el que fueron descubiertos. Por lo tanto, la datación es una de las razones por las que es tan importante saber tanto como podamos sobre el origen de los manuscritos antiguos.

3. Datación por radiocarbono

Otra herramienta importante que se utiliza para fechar los primeros manuscritos hebreos es la datación por radiocarbono. El carbono–14 (también conocido como ¹⁴C o “radiocarbono”) es un isótopo radiactivo de carbono que se encuentra en toda la atmósfera y es absorbido por las plantas y los animales que las comen. El ¹⁴C (carbono–14) se desintegra a un ritmo conocido para convertirse en el ¹²C más común.

Cuando las plantas o los animales mueren, dejan de absorber ¹⁴C nuevo, por lo que la cantidad de ¹⁴C disminuye gradualmente a un ritmo constante. Al comparar la cantidad de ¹⁴C que queda en el material orgánico con la cantidad de ¹²C y las condiciones atmosféricas históricas conocidas, los científicos pueden determinar aproximadamente cuánto tiempo hace que la planta (p. ej., papiro) o el animal (p. ej., pergamino) que se utilizó para hacer un manuscrito murió.

Con pocas excepciones, los escritores generalmente usaban estos materiales de escritura poco después de que se prepararon, por lo que los estudiosos generalmente suponen que la fecha en que se escribió un manuscrito fue muy cercana a la muerte de la planta o el animal. En la mayoría de los casos, estas pruebas pueden indicar a los investigadores aproximadamente en qué siglo se escribió el manuscrito. Sin embargo, las fluctuaciones en las condiciones atmosféricas originales dificultan la distinción de ciertos períodos, lo que arroja fechas menos precisas o más ambiguas para estos períodos de tiempo.

La datación por radiocarbono también requiere la destrucción de una pequeña parte del manuscrito, lo que hace que muchas instituciones duden en utilizar la técnica. A pesar de esto, el método se ha aplicado con frecuencia a los primeros manuscritos hebreos, proporcionando una gran cantidad de información que no está disponible para los estudiosos que trabajan con la mayoría de los otros tipos de manuscritos antiguos. Hasta el momento, más de 60 manuscritos antiguos en hebreo y arameo han sido sometidos a datación por radiocarbono, arrojando fechas que van desde el siglo BC IV hasta el siglo AD VIII.

4. Escritura antigua

Otra forma de fechar los primeros manuscritos hebreos, de hecho, a menudo la más importante, es estudiar sus escrituras manuscritas, que es una disciplina llamada paleografía. Al intentar fechar los primeros manuscritos hebreos, los otros medios de datación mencionado anteriormente con frecuencia no están disponibles o no son lo suficientemente precisos. En tales casos, los paleógrafos estudian el desarrollo de diferentes estilos de escritura a lo largo del tiempo y tratan de descubrir dónde encaja un manuscrito sin fecha en esa historia sobre la base de su escritura.

Una de las mejores formas de fechar paleográficamente un manuscrito hebreo temprano es encontrar manuscritos datados o datables escritos en estilos de escritura muy similares. Cuanto más similares sean los guiones, más probable es que sean del mismo período. Por ejemplo, un rollo de Salmos llamado 5/6Ḥev Ps fue depositado en una cueva en Naḥal Ḥever por refugiados durante la revuelta de Bar Kokhba (~AD 132–135). El estilo del guion se parece mucho a 5/6Ḥev papLease of Land, un contrato de la misma cueva que señalamos anteriormente que data de AD 134. Esto sugiere que 5/6Ḥev Ps (Salmo) debe haber sido escrito en algún momento cercano a AD 134, y su contexto arqueológico significa que no pudo haber sido escrito más tarde. Por lo tanto, 5/6Ḥev Ps (Salmo) se puede fechar aproximadamente en AD 50-135.¹Este es un marco de tiempo grande, pero reduce el objetivo

Cuando es imposible encontrar analogías cercanas con manuscritos de fecha conocida, los paleógrafos intentan analizar las escrituras a la luz del desarrollo general de los estilos de escritura. Dado que los estilos de escritura a mano cambian con el tiempo, los paleógrafos pueden crear tipologías o líneas de tiempo para estos desarrollos, observando tanto los cambios en la apariencia general de las escrituras como los cambios en las formas de las letras individuales. Comienzan colocando manuscritos datables en la línea de tiempo y observando qué ha cambiado entre los manuscritos anteriores y posteriores. Cuando los paleógrafos tratan de fechar un manuscrito hebreo antiguo que tiene algunas características de los manuscritos anteriores y algunos de los posteriores, normalmente suponen que ese manuscrito fue escrito en algún momento entre los manuscritos fechados a ambos lados.

Por ejemplo, cuando los paleógrafos datan 4QSam^b (una copia antigua de 1 Samuel), podrían compararlo con manuscritos de fecha temprana como WD papDeed of Slave Sale (BC 335) y posteriores como 5/6 Ḥev papLease of Land mencionados anteriormente. La escritura a mano de 4QSam^b tiene muchas características de los manuscritos anteriores, pero también algunas características posteriores, por lo que podemos ubicarla en la línea de tiempo entre WD papDeed of Slave Sale (335 BC) y 5/6 Ḥev papLease of Land (AD 134) así: WD papDeed of Slave Sale → 4QSamb → 5/6Ḥev papLease of Land. Dado que 4QSam^b está mucho más cerca de WD papDeed of Slave Sale que 5/6 Ḥev papLease of Land, también debe tener una fecha muy temprana en la línea de tiempo. Por lo tanto, la mayoría de los paleógrafos concluyen que 4QSam^b debe haber sido escrito en el siglo III BC, lo que posiblemente la convierte en la copia más antigua que existe de cualquier parte de las escrituras hebreas.

Cuanto más se llene la línea de tiempo con manuscritos datables, con mayor precisión los paleógrafos podrán fechar otros manuscritos en función de dónde encajen en la línea de tiempo. Por esta razón, los paleógrafos buscan constantemente nueva evidencia para fechar manuscritos antiguos y revisar la línea de tiempo donde la evidencia lo requiere. Y los desarrollos recientes han visto el uso de herramientas informáticas para ayudar a estudiar y comparar la escritura a mano antigua, lo que es una gran promesa para futuras ganancias en el campo.

La Base para Estudios Adicionales

Al combinar la información del contenido de los manuscritos, sus contextos arqueológicos, las fechas de radiocarbono y su escritura, los eruditos pueden proponer fechas para los primeros manuscritos hebreos. Con base en estas fuentes de información, los eruditos a menudo sugieren fechas que son bastante precisas, incluso dentro de rangos de 50 años de fechas posibles, no mucho más largas que la vida laboral de un escriba.

Sin embargo, no todos están de acuerdo en que estos rangos de fechas estrechos sean confiables y un número creciente de paleógrafos prefieren dejar abiertos rangos más amplios de fechas posibles, como un siglo o más. Este es especialmente el caso de los siglos AD III al VIII, donde casi ningún manuscrito hebreo ha sobrevivido y la línea de tiempo tiene muchas lagunas e incertidumbres. Pero a pesar de las limitaciones, estas herramientas son esenciales para fechar los primeros manuscritos hebreos y son fundamentales para cualquier estudio de los manuscritos y textos de las escrituras hebreas y, por lo tanto, de la historia de la Biblia.

Notes

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  Este es un marco de tiempo grande, pero reduce el objetivo