La Vida y el Legado de William Tyndale

Es justo decir que ningún individuo ha dejado una marca más indeleble en el idioma de la Biblia en inglés que William Tyndale (ca. 1494–1536). Fue el primero en traducir la Biblia al inglés desde los idiomas originales (la Biblia de Wycliffe era del latín). Completó dos ediciones del Nuevo Testamento y llegó hasta 2 Crónicas (y Jonás) en el Antiguo Testamento. Según una estimación, tanto como el 80 por ciento de la redacción de la versión King James es de Tyndale. Era, a todas luces, un excelente traductor y su preocupación siempre fue llevar la Biblia a la gente. Como dice un biógrafo: “Una de las claves del genio de Tyndale es que su oído para saber cómo hablaba la gente era muy bueno. El inglés que estaba usando no era el idioma del escriba, abogado o maestro de escuela; realmente era, en la base, el idioma hablado de la gente”.¹David Daniell, William Tyndale: A Biography (New Haven, CT: Yale University Press, 1994), 356.

Pero tampoco tenía miedo de innovar. Acuñó muchas palabras en inglés, como “anatema”, “piadoso”, “Pascua” y “pescador”. También es responsable de frases bíblicas tan famosas como “hágase la luz” (Génesis 1:3) y “pelea la buena batalla” (1 Tim. 6:12) y nos dio “Jehová” como nombre personal de Dios en el Antiguo Testamento.

Preparación

No se sabe mucho sobre la juventud de Tyndale. Nuestro primer registro real de él proviene de su tiempo en Oxford, donde comenzó su formación a los catorce años. Esto estaba en el lado más joven, pero tampoco era especialmente inusual para la época. La universidad todavía era pequeña para los estándares actuales, con solo varios miles de estudiantes, pero su influencia estaba creciendo. La imprenta todavía era nueva y los libros de texto impresos estaban disponibles pero eran escasos. Los estudiantes normalmente tomaban prestados, compraban o hacían una nueva copia de sus libros de texto. Es importante destacar que el recuerdo de John Wycliffe todavía ocupaba un lugar preponderante en Oxford. Más que eso, la marea de la Reforma apenas comenzaba a llegar a las costas inglesas. Un monje alemán llamado Martín Lutero pronto dejaría una profunda impresión en la teología de Tyndale.

Se dijo del tiempo de Tyndale en Oxford que fue “criado desde niño en la universidad de Oxford, donde, por una larga permanencia, creció y se incrementó también en el conocimiento de lenguas y otras artes liberales, como especialmente en el conocimiento de las Escrituras, a las cuales su mente era singularmente adicta.” Junto con esta devoción, estaba dotado intelectualmente. Más tarde sería elogiado por otro erudito por dominar ocho idiomas: hebreo, griego, latín, italiano, español, francés, alemán y, por supuesto, inglés.

Una serie de eventos que darían forma a su futuro ocurrieron justo cuando el joven Tyndale terminaba su maestría. El primero fue la publicación del Nuevo Testamento griego-latín de Erasmo, que salió de la imprenta en 1516. Esta nueva edición despertó un creciente interés en la Biblia en sus idiomas originales. En ninguna parte, ese interés sería más significativo que en Alemania donde, un año después, Lutero clavó sus 95 tesis en un desafío a la enseñanza de la iglesia católica sobre las indulgencias (1517). Cinco años después, en 1522, Lutero publicó su Nuevo Testamento en alemán, la primera traducción del griego y una edición que se convertiría en el modelo de Tyndale para una contraparte en inglés.

Después de terminar la escuela, Tyndale regresó a su hogar en Gloucestershire, Inglaterra, para convertirse en tutor. Fue durante este tiempo que fue ordenado sacerdotey comenzó a predicar en las iglesias de los alrededores. Lo que marcó su predicación fue su énfasis en las Escrituras. Pero la gente no estaba acostumbrada a esto, ni conocía bien la Biblia. Su predicación era tan inusual que se le advirtió que si continuaba, eventualmente le costaría la vida, una advertencia profética en retrospectiva. Pero Tyndale persistió porque, como escribió más tarde, “percibió por experiencia cómo era imposible [establecer] a los laicos en alguna verdad, a menos que las Escrituras se pusieran claramente ante sus ojos en su lengua materna, para que pudieran ver el proceso, el orden y el significado del texto… cosa que solo me movió a traducir el Nuevo Testamento.” Ya empezó a ver la necesidad de la Biblia en el idioma de la gente.

Fue también durante este tiempo que tuvo su encuentro más famoso. Conoció a un “hombre erudito” que le dijo que “éramos mejores sin la ley de Dios que sin la ley del Papa”, a lo que respondió: “Desafío al Papa y todas sus leyes” y “Si Dios me perdona la vida dentro de muchos años, yo haré que un muchacho que conduce el arado sepa más de la Escritura que tú.”

Rechazo en Londres

Como se predijo, no a todos les gustó la prédica de Tyndale y pronto se encontró con enemigos que comenzaron a amenazar a su patrón. Entonces, se fue de Gloucestershire a Londres con la esperanza de obtener el apoyo y la licencia necesaria para imprimir del obispo de Londres para publicar una Biblia en inglés a partir de los idiomas originales. En ese momento, ya había producido varias traducciones de obras clásicas griegas como una especie de prueba de concepto y probablemente comenzó su Nuevo Testamento mientras estaba en Londres. Pero fue en vano.

Después de un año de intentos fallidos de asegurar una reunión con el obispo, Tyndale se dio cuenta de que Inglaterra no era bienvenida a sus ideas. Como diría más tarde, llegó a ver “no únicamente que no había lugar en el palacio de mi señor de Londres para traducir el Nuevo Testamento, sino que tampoco había lugar para hacerlo en toda Inglaterra”. Partió hacia Europa en 1524.

Sin embargo, el tiempo en Londres no fue un desperdicio. Mientras está allí, establece conexiones cruciales con un grupo de comerciantes que lo apoyaron y continuarían haciéndolo.²David Daniell, The Bible in English: Its History and Influence (New Haven, CT: Yale University Press, 2003), 143. Serían la clave de su éxito. Como dice un escritor de ellos,

Los comerciantes de Londres, principalmente en las industrias de telas y sastrería, estaban firmemente atrincherados en el movimiento Lolardo iniciado por primera vez por John Wycliffe 150 años antes, un movimiento que ahora estaba en contacto con los luteranos alemanes y que, desafiando a la ley de la Iglesia inglesa, clamaba por una nueva traducción de las Escrituras. Hombres como estos proporcionarían la financiación y el envío que eran cruciales para el éxito de la empresa, y así fue como, en 1525, Tyndale se encontró en Colonia y en la imprenta de Peter Quentell.³W. R. Cooper, “Introduction,” The New Testament: 1526 Tyndale Bible, Original Spelling Edition (London: British Library, 2020), ix.

Es en Colonia donde comienza a imprimir su Nuevo Testamento.

La primera tirada

La impresión comenzó en 1525, pero se interrumpió cuando las autoridades allanaron la imprenta. Parece haber llegado solo a Marcos y, hoy, solo una parte de Mateo sobrevive en una sola copia. Pero la puerta se había resquebrajado. Por primera vez en inglés, Mateo 7:7 decía: “Pedid, y se os dará; buscad, y hallaréis; llamad, y se os abrirá”.

Tyndale no se rindió. Huyó por el río Rin hasta Gusanos, la misma ciudad donde Lutero había defendido su propia teología solo cinco años antes. Allí Tyndale comenzó de nuevo, y esta vez tuvo éxito. Su segunda edición se erige en el primer Nuevo Testamento completo en inglés traducido del griego. Además de esto, varias características ayudaron a que fuera un éxito: era pequeño, atractivo y asequible.

Era la mitad del tamaño de su primer intento y una copia encuadernada podría costar nada más cinco días de salario para un trabajador calificado.⁴At 3s. 4d. See the National Archives currency converter Compare eso con unos pocos siglos antes, cuando una Biblia latina completa podía costar quince años de salario para el mismo hombre. Un siglo antes de Tyndale, una copia de la Biblia en inglés de Wycliffe aún podía costar alrededor del salario de dos años.⁵For these prices, see Cooper, “Introduction,” xiv–xv. Por primera vez, el inglés común tenía una Biblia que podía entender y pagar.

Miles fueron contrabandeados a Inglaterra y vendidos, y el obispo de Londres, Cuthbert Tunstall, el mismo obispo que se había negado previamente a recibirlo, lo condenó de inmediato. En octubre, Tunstall envió una prohibición del libro, llamándolo “ese veneno pestífero y pernicioso, disperso en gran número por todas nuestras diócesis de Londres”. Lo hizo quemar en la Catedral de San Pablo, ocasión en la que predicó el sermón. Hoy, solo sobreviven tres copias.

Captura

A pesar del interés instantáneo, Tyndale no se benefició financieramente de su nueva Biblia. En 1531 le habló a un amigo de su pobreza, su destierro, su hambre, sed, frío, peligro y ausencia de amigos, todo lo cual hizo con la esperanza de “dar honor a Dios, verdadero servicio a mi príncipe y placer a su mando.”⁶Daniell, Tyndale, 213.

A pesar del interés instantáneo, Tyndale no se benefició financieramente de su nueva Biblia.

Pero él permaneció impertérrito. Durante este tiempo, publicó varias obras teológicas y terminó su traducción del Pentateuco, publicada en 1530. Pero la oposición no hizo más que crecer. Su crítico más famoso fue sir Thomas More, quien escribió no menos de nueve volúmenes contra Tyndale, ¡con un total de casi medio millón de palabras!⁷Daniell, Bible, 149.

Para noviembre de 1534, Tyndale había terminado una segunda edición de su Nuevo Testamento en Amberes, donde vivía entonces, todavía en el exilio de Inglaterra. Como la mayoría de los traductores de la Biblia, especialmente en esta nueva era de traducciones vernáculas, la revisión comenzó casi antes de terminar. El trabajo en su Antiguo Testamento también continuó. Él era, en este punto, muy luterano en su teología y está registrado atacando la teología de la iglesia católica, que vio como anulando el papel de la gracia en la salvación.

Pero su trabajo pronto sería interrumpido para siempre. En 1535, un joven llamado Henry Phillips, que había dejado Inglaterra en desgracia después de apostar el dinero de su padre, fingió amistad e interés por Tyndale y su trabajo. En un giro que recuerda inquietantemente a la traición de Judas, lo entregó a las autoridades a cambio de dinero. El 21 de mayo de 1531, Phillips engañó a Tyndale para que saliera de su casa y Tyndale fue secuestrado en un callejón. Fue llevado al castillo de Vilvorde cerca de Bruselas. El cargo era ser luterano. La sentencia era la muerte. Durante su año en prisión, Tyndale fue interrogado por expertos teólogos católicos locales, con el objetivo de solicitar una confesión para salvar su alma del infierno.

A medida que se acercaba el invierno, escribió la que es su última y única carta sobreviviente. Hoy, es todo lo que queda de su puño y letra. Él escribe,

Ruego a vuestra señoría, y la del Señor Jesús, que si he de quedarme aquí el invierno, roguéis al comisario que tenga la bondad de enviarme, de los bienes míos que tiene, un gorro más cálido; porque sufro mucho de frío en la cabeza, y estoy afligido por un catarro [inflamación nasal] perpetuo, que aumenta mucho en esta celda; un abrigo más cálido también, que este que tengo es muy delgado; un trozo de tela también para remendar mis calzas.

Mi abrigo está gastado; mis camisas también están gastadas. Tiene una camisa de lana, si es tan amable de enviarla. También tengo con él polainas de tela más gruesa para ponerse encima; también tiene gorros de dormir más cálidos. Y pido que se me permita tener una lámpara por la noche; de hecho, es agotador sentarse solo en la oscuridad.

Pero sobre todo ruego y ruego de su clemencia que sea urgente con el comisario, que tenga la amabilidad de permitirme tener la Biblia hebrea, la gramática hebrea y el diccionario hebreo, para pasar el tiempo en ese estudio. Que a cambio obtengas lo que más deseas, solamente que sea para la salvación de tu alma. Pero si se ha tomado alguna otra decisión respecto a mí, para ser llevada a cabo antes del invierno, seré paciente, cumpliendo la voluntad de Dios, para la gloria de la gracia de mi Señor Jesucristo, cuyo espíritu (yo oro) pueda siempre dirigir tu corazón. Amén

Mientras se prepara para la muerte, el principal deseo de Tyndale seguía siendo tener la Biblia en inglés. Lo que es especialmente notable acerca de esta carta es que, en el momento en que la escribió, no tenía ninguna razón dada por las circunstancias para tener esperanza en el trabajo de su vida. Sus libros estaban siendo quemados, su casa había sido allanada, el nuevo obispo de Londres era más duro que Tunstall. David Daniell dice de esta época que “una pesada cortina colgaba delante de él, a través de la cual podía ver poco o nada”.⁸Daniell, Bible, 156.

Uno no puede dejar de pensar en los héroes de la fe en el libro de Hebreos de quienes se dice, en la propia versión de Tyndale, “Todos ellos murieron en la fe, y no recibieron las promesas, sino que las vieron de lejos, y las creyeron., y los saludó, y confesó que eran extranjeros y peregrinos sobre la tierra” (Hebreos 11:13).

A principios de octubre, lo sacaron y le colocaron una cadena en el cuello. Primero fue estrangulado y luego quemado, no sin antes exclamar su oración final: “¡Señor! Abre los ojos del rey de Inglaterra.”

Legado

Su legado fue inmenso. Ya hemos señalado su contribución al idioma inglés ya las posteriores traducciones al inglés. Pero quizás lo más notable es que fue a los pocos meses de su muerte que su amigo John Rogers imprimió, por primera vez, una Biblia completa en inglés con todo el trabajo de traducción de Tyndale: no solo su Nuevo Testamento y el Pentateuco, sino también su trabajo a través de 2 Crónicas que muchos pensaron que se perdió durante su arresto.

Más notable aún es que se envió una copia de la Biblia de Roger, impresa bajo el seudónimo de “Thomas Matthew”, al nuevo arzobispo de Canterbury, Thomas Cranmer. Cranmer lo envió al vicerregente del rey Enrique VIII, Thomas Cromwell, con un respaldo que decía: “Me gusta más que cualquier otra traducción realizada hasta ahora”. A partir de ahí, se mostró al rey y, sorprendentemente, se aprobó para su uso en Inglaterra. Cromwell quería una copia en cada parroquia inglesa.

En menos de un año después de su muerte, las últimas palabras de Tyndale fueron respondidas. Su propia traducción estaría en manos del pueblo en una Biblia con sus propias iniciales estampadas en letras grandes al final del Antiguo Testamento. El Señor ciertamente había abierto los ojos del rey.

Conclusión

La vida y obra de Tyndale es un recordatorio del costo que se ha pagado para tener la Biblia. Incluso escuchar la lectura de una copia podría ser castigado con la muerte en las llamas. Hoy, nuestro fácil acceso a docenas de traducciones al inglés puede llevarnos a dar por sentada la Biblia en inglés. Podemos discutir tanto sobre la “mejor” traducción que no apreciamos el hecho de que tenemos alguna. Pero, si la lección de vida de Tyndale debe aprenderse hoy, no es la primera vez.

La vida y obra de Tyndale es un recordatorio
del costo que se ha pagado para tener la Biblia.

En 1570, John Foxe señaló lo mismo. Escribió en su Libro de los mártires acerca de cómo el celo por la Biblia en la época anterior a Tyndale debería ser un estímulo para los cristianos en el suyo. “El ferviente celo de aquellos días cristianos parecía muy superior a estos nuestros días y tiempos, como puede verse manifiestamente por el hecho de que se pasaban la noche sentados leyendo y escuchando; también por sus gastos y cargos en la compra de libros en inglés … algunos dieron una carga de heno para algunos capítulos de Santiago o de San Pablo en inglés.” La lección entonces es la misma que hoy: “Ver sus trabajos, sus fervorosas búsquedas, su ardiente celo, sus lecturas, sus vigilias, sus dulces asambleas … puede hacernos ahora en estos días de libre posesión, avergonzarnos de vergüenza”.

Si la “libre posesión” de las Escrituras era una razón para apreciar la Biblia en los días de Foxe, ¿cuánto más debería serlo en los nuestros?

El contenido de este artículo también está disponible como videoconferencia.

Notes

• 1
  David Daniell, William Tyndale: A Biography (New Haven, CT: Yale University Press, 1994), 356.
• 2
  David Daniell, The Bible in English: Its History and Influence (New Haven, CT: Yale University Press, 2003), 143.
• 3
  W. R. Cooper, “Introduction,” The New Testament: 1526 Tyndale Bible, Original Spelling Edition (London: British Library, 2020), ix.
• 4
  At 3s. 4d. See the National Archives currency converter
• 5
  For these prices, see Cooper, “Introduction,” xiv–xv.
• 6
  Daniell, Tyndale, 213.
• 7
  Daniell, Bible, 149.
• 8
  Daniell, Bible, 156.