La Biblia de Jefferson y la Fe de un Fundador Estadounidense

“La Biblia de Jefferson” es el texto religioso más controvertido de la historia estadounidense. Quizás el otro contendiente más obvio es el Libro de Mormón de José Smith. Pero mientras que el Libro de Mormón se ha convertido en uno de los libros más impresos y ampliamente distribuidos en la historia mundial, Thomas Jefferson nunca publicó su Biblia en su vida. De hecho, la Biblia de Jefferson nunca se publicó durante el siglo XIX, a pesar de las ofertas de los editores para hacerlo. El Congreso finalmente produjo una edición en 1904, después de que el Smithsonian obtuviera la compilación de un descendiente de Jefferson. En 2011, el Museo Nacional de Historia Estadounidense restauró el frágil texto, lo que permitió su preservación a largo plazo y la producción de una nueva y hermosa edición facsímil.

Los Orígenes de la Biblia de Jefferson

Lo que llamamos la Biblia de Jefferson es la edición de corte y pegado de extractos de los Evangelios de Jefferson. Sin embargo, los partidarios no pueden ponerse de acuerdo sobre cuáles eran las intenciones de Jefferson para la Biblia. Los devotos seculares de Jefferson ven la Biblia de Jefferson como el epítome de sus puntos de vista religiosos escépticos. Algunos admiradores cristianos de Jefferson han argumentado, por el contrario, que el texto revela a Jefferson como cristiano, aunque enigmático. Dichos cristianos dicen que el texto era en realidad una versión simplificada de los Evangelios, destinado a la educación o evangelización de personas que no están familiarizadas con la Biblia, especialmente los “Indios.”

Los “Indios” fueron nombrados explícitamente como la audiencia de la primera versión de la Biblia de Jefferson, que el presidente produjo en 1804. Desafortunadamente, el texto de esa primera edición se perdió, pero la portada sobrevivió. Llamó a este “pequeño libro” La Filosofía de Jesús de Nazaret… Siendo un compendio del Nuevo Testamento para el uso de los Indios. Los estudiosos han debatido si los “Indios” se referían literalmente a los nativos americanos, o tal vez a los enemigos cristianos de Jefferson en el Partido Federalista, que lo vituperaron como un hereje y un ateo oculto. Independientemente de lo que quiso decir Jefferson, le explicó más tarde a John Adams que compuso la primera Biblia para su “propio uso.” Al igual que la segunda edición, la primera aparentemente contenía una síntesis de las enseñanzas morales y éticas de Jesús. Sin embargo, a diferencia de la segunda versión, la primera versión de su compilación de los Evangelios fue solo en inglés. La segunda era una edición políglota, con pasajes uno al lado del otro en inglés, francés, griego, y latín.

El hecho de que Jefferson fuera capaz de compilar los Evangelios en cuatro idiomas da testimonio de los enormes logros intelectuales del hombre, incluso en sus estudios de la Biblia y los idiomas bíblicos. Jefferson parece haber leído la Biblia con regularidad, incluido el Nuevo Testamento griego y la Septuaginta, o la traducción griega antigua de la Biblia hebrea. Otros fundadores prominentes, incluidos James Madison y John Adams, también podían leer hebreo, pero Jefferson nunca aprendió ese idioma bíblico. De hecho, Jefferson se irritó con Adams por sugerir que un hombre verdaderamente educado necesitaba poder leer tanto el Antiguo como el Nuevo Testamento en los idiomas originales. En cualquier caso, la profunda lectura de Jefferson de las Escrituras y su gran colección de Biblias (algunas de las cuales desmanteló para usarlas en las compilaciones) fácilmente podrían dar a un observador cristiano la idea de que el hombre era un cristiano devoto.

Diamantes en un Estercolero

A lo largo de su vida, Jefferson desarrolló una creciente reverencia por las enseñanzas éticas de Jesús. Sin embargo, una mirada cercana a la Biblia de Jefferson revela que fue un proyecto fundamentalmente escéptico, cuando se ve desde una perspectiva cristiana tradicional. Lo más notorio es que Jefferson usó literalmente tijeras para cortar secciones de los Evangelios que pegó en su compilación. Por lo tanto, no fue tanto que Jefferson eliminó los milagros en los Evangelios, sino que los dejó atrás, como restos andrajosos en los Nuevos Testamentos que extrajo de los principios éticos de Jesús. ¿Por qué Jefferson haría esto? Porque, como uno de los primeros defensores de lo que se conoció como “alta crítica” de la Biblia, Jefferson consideraba gran parte del Nuevo Testamento como mitología. Las historias de los poderes milagrosos de Jesús fueron en gran medida elaboradas e impuestas al hombre por seguidores descarriados después de su muerte. Jefferson vio la ética de Jesús como el tesoro filosófico de la Biblia. Pero llegar a ese tesoro fue como sacar “diamantes en un estercolero”, escribió. La moral de Jesús eran los diamantes; el resto de la Biblia era un verdadero estercolero.

Jefferson llamó al segundo volumen, que completó en 1820, “La vida y la moral de Jesús de Nazaret.” El libro de 84 páginas se centró principalmente en las enseñanzas de Jesús, las parábolas y algunos episodios de su vida y ministerio. Es tentador caracterizar la Biblia de Jefferson como los Evangelios sin milagros. En particular, la narración del Evangelio de Jefferson termina con el entierro de Jesús y no incluye la resurrección. Para los cristianos tradicionales de cualquier denominación, sería imposible aceptar una versión de los Evangelios que no incluya la tumba vacía. Los cristianos, por lo tanto, deberían dudar en aceptar los esfuerzos de algunos divulgadores evangélicos de presentar la Biblia de Jefferson como si estuviera dentro de los límites de la ortodoxia histórica.

Sin embargo, la Biblia de Jefferson tampoco es tan naturalista como sugerirían algunos observadores seculares. Hay milagros en la Biblia de Jefferson, o al menos referencias a eventos sobrenaturales. También hay sugerencias de que Jesús operó bajo inspiración divina. El Jesús de Jefferson tiene conocimiento previo del futuro, y la Biblia de Jefferson incluye referencias al infierno, el fin de los tiempos, la Segunda Venida y la resurrección general de la humanidad. Así que Jefferson no fue tan riguroso en eliminar todo el contenido sobrenatural de los Evangelios como podría suponer un observador casual. No se sabe por qué Jefferson dejó tales referencias sobrenaturales en la compilación. Nunca explicó exactamente su razón de ser, de lo que se incluyó y lo que se eliminó.

Principios de Producción

Sin embargo, las primeras páginas de la Biblia de Jefferson sugieren cómo procedió. Jefferson pasó por alto el relato de la aparición del ángel Gabriel a María en Lucas 1, y fue directamente a Lucas 2:1: “Y aconteció en aquellos días, que salió un edicto de César Augusto, que todo el mundo sería gravado.” Jefferson incluyó material histórico sobre la vida de Jesús, pero tendía a no incluir pasajes donde seres sobrenaturales o milagros conducían la narrativa. Por lo tanto, se detuvo en Lucas 2:7, con el niño Jesús acostado en un pesebre, y saltó los ángeles que se aparecieron a los pastores y declararon: “Gloria a Dios en las alturas, y en la tierra, paz, buena voluntad para con los hombres.” Volvió a retomar en Lucas 2:21a, la circuncisión de Jesús, pero eliminó la nota en 2:21b de que el niño se llamaba Jesús, “así llamado por el ángel antes de que fuera concebido en el vientre.”

Pero Jefferson tampoco siempre siguió la regla de su ángel. Incluyó la notable predicción de Jesús en Mateo 13:41–42 de que “enviará el Hijo del hombre a sus ángeles, y recogerán de su reino a todos los que sirven de tropiezo, ya los que hacen iniquidad; y los echarán en un horno de fuego; allí será el lloro y el crujir de dientes.” Aquí tenemos referencias tanto a los ángeles como a un juicio de fuego en el infierno. Este es exactamente el tipo de cosas que usted pensaría que Jefferson no pondría en su Biblia. Pero este pasaje aparentemente “hizo el corte” porque era parte de la interpretación de Jesús de una parábola. A Jefferson le gustaban las parábolas, por lo que a veces incluía referencias sobrenaturales si formaban parte de esas enseñanzas. Jefferson quizás no se obsesionó con la exclusión de los acontecimientos sobrenaturales tanto como cabría esperar. El texto bíblico obviamente está entretejido con afirmaciones y relatos milagrosos, por lo que es posible que no le haya resultado fácil ser completamente naturalista en sus selecciones.

Cualquiera que sea su justificación para las selecciones, Jefferson fue un ejemplo temprano de una larga tradición en los estudios de élite de la Biblia: juzgar la autenticidad de las Escrituras por los propios estándares de la razón. La mayor parte del estudio académico secular y liberal de las Escrituras asume que la Biblia contiene algún contenido que fue agregado por autores o transcriptores posteriores. Algunos de los contenidos de la Biblia podrían ser históricamente fiables, según estos críticos, pero otras partes se añadieron con fines ideológicos o polémicos o para realzar las afirmaciones mesiánicas de Jesús. Para descubrir al “Jesús histórico,” hay que prescindir de los agregados e identificar el contenido más “auténtico.” Este tipo de enfoque crítico superior alcanzó su cúspide en el tan satirizado “Seminario de Jesús” de las décadas de 1980 y 1990. Esta reunión de prestigiosos eruditos críticos votó sobre la autenticidad de los pasajes del Evangelio usando cuentas de colores para indicar su confianza en la autenticidad de los versículos individuales.

Una Secta en Sí Mismo

El problema con tales enfoques es que el Jesús que emerge después de las escisiones requeridas tiende a parecerse al “Jesús personal” del crítico, como lo expresó una canción de Depeche Mode de 1989. Si quieres un Jesús hippie, tienes uno. Si quieres un Jesús no divino (como lo deseaba Jefferson), tienes uno. Una vez que asume que partes de las Escrituras son erróneas, poco confiables o ahistóricas, sus decisiones sobre lo que debe “permanecer” tienden a volverse fatalmente subjetivas.

Por supuesto, incluso los infalibles bíblicos se sienten tentados a enfatizar ciertas partes de las Escrituras sobre otras. Pero mientras mucha gente ha cortado implícitamente secciones de las Escrituras que no les gustan, Jefferson lo hizo literalmente. Hacer esto no podría producir nada más que una versión del cristianismo radicalmente individualizada, de cortar y pegar. Jefferson lo admitió en 1819, mientras comenzaba a componer la Biblia de Jefferson. Le dijo a un corresponsal ese año: “Soy de una secta por mí mismo, hasta donde yo sé.” Para Jefferson, ser una secta por sí mismo era algo bueno. Pero tal juicio individual radical del texto ciertamente no fomenta la confianza en la inspiración plenaria de la Biblia. No importa cómo la “cortes,” no hay duda de que la Biblia de Jefferson fue un ataque a la confiabilidad de las Escrituras.

Thomas S. Kidd

thomas_kidd@baylor.edu | + posts

Thomas S. Kidd es profesor investigador de historia de la iglesia en Midwestern Baptist Theological Seminary y autor de numerosos libros, incluido Thomas Jefferson: A Biography of Spirit and Flesh (Yale University Press).

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