Cuatro Lecciones de Biblias Medievales Ilustradas

Entre los tesoros que alberga la Biblioteca Británica se encuentra el Salterio de Luttrell. Es un manuscrito lujosamente ilustrado de principios del siglo XIV encargado por Sir Geoffrey Luttrell. Dentro de la portada alguien ha escrito el nombre de Sir Geoffrey seguido de las palabras latinas me fieri fecit. Traducido vagamente, esto significa: “Sir Geoffrey Luttrell me trajo a la existencia.” Esto es interesante por al menos dos razones.

Primero, al escribirlo en primera persona, el autor está personificando el libro mismo, tratándolo como si nos estuviera hablando. En un nivel, podríamos considerar esto un poco infantil, ya que sabemos que los libros son inanimados. Pero en otro nivel, precisamente porque esto está escrito en un libro que contiene una porción de la Biblia, en sí mismo el único libro en toda la creación que puede describirse como vivo y activo (Heb 4:12; 1 Tes 2:13), no parece del todo fuera de lugar. Cualquier otra cosa que se pueda decir de su piedad, los ciudadanos de la Europa medieval entendieron bien que la Biblia y la iglesia afirmaban que este es un libro que tiene el poder de transformar corazones y mentes, porque es una palabra viva que tiene el poder de impartir vida eterna (1 Pedro 1:23; 2 Tim 3:14–17). Es, en definitiva, un libro que nos habla como ningún otro. Por lo tanto, agregar un elemento de personificación en la cubierta interior no está del todo fuera de lugar.

La segunda razón por la que esta pequeña anotación es interesante es que invita al lector a considerar la intencionalidad detrás de la creación de este volumen específico. Además de Sir Luttrell, ¿quién podría haber estado involucrado en la producción de esta lujosa copia de la Palabra de Dios? ¿Impresoras? ¿Artistas? ¿Escribas? ¿Trabajadores del cuero? ¿Proveedores de pergamino fino? ¿Qué miembros de la familia Luttrell, jóvenes o mayores, opinaron sobre qué iluminaciones querían incluir? Por el contrario, en nuestra época en la que las Biblias están en todas partes, desde los hogares hasta las habitaciones de hotel, y están disponibles en múltiples formatos, desde impresos hasta grabaciones de audio, programas de software y versiones en línea de hipertexto, las consideraciones sobre cómo se produce la Biblia se han desvanecido. Y, se puede argumentar, con razón, ya que el proceso de producción masiva de Biblias impresas, en audio o electrónicas, no es especialmente apasionante.

¿Por Qué Iluminar La Biblia?

Sea como fuere, el algo excéntrico Jerome que tradujo la Biblia al latín a principios del siglo V (el texto que ahora llamamos la Vulgata) estaría eufórico por la proliferación moderna de Biblias simples, directas, y de solo texto publicado en todo el mundo. A lo largo de su vida, Jerome permaneció firmemente opuesto a la ornamentación de la Palabra de Dios, evidencia de que ilustrar la Biblia de alguna manera se practicaba antes de la Edad Media en los primeros siglos de la iglesia. A la lista de aquellos que prefieren que la Biblia siga siendo un libro simple de solo texto, sospecho que podríamos agregar algunos de los líderes de la Reforma, por no hablar de los Puritanos, cuyas opiniones sobre el tema son una conclusión inevitable. El lema colectivo de Jerónimo & Compañía podría ser: “Simplemente imprima la Biblia. No es un libro para colorear.”

Esta no es, sin embargo, la posición adoptada por muchos cristianos en toda la iglesia antigua y medieval. Prueba A: el Salterio de Luttrell. Aquí hay una porción de la Biblia con ornamentación elaborada, por no hablar de las ilustraciones a todo color de las personas y la vida diaria que llenan los espacios entre las hojas sagradas. Es más, esta práctica se siguió hasta bien entrado el siglo XVI. Si avanzamos un siglo más allá de la creación del Salterio de Luttrell hasta el momento en que Gutenberg revolucionó la producción de libros con su imprenta de tipos móviles, descubrimos que imprimió la Biblia con grandes espacios en blanco al comienzo de los libros y capítulos, así como dejando una cantidad considerable de bienes raíces en blanco en los márgenes. Esto se hizo a propósito y durante décadas después de la vida de Gutenberg.

El punto era que cualquiera que pudiera pagar una Biblia de Gutenberg podría llevar su copia a un iluminador de libros y personalizarla decorándola como quisiera. Para que no crea que esta es una práctica anticuada, considere la publicación reciente de la Biblia ESV (Versión Estándar en Inglés) en formatos que ya tienen ornamentación o que dejan grandes espacios en blanco como una invitación intencional para que las personas agreguen sus propias ilustraciones y adornos. Parece que los manuscritos iluminados han vuelto a estar de moda.

En este punto, vale la pena señalar que muchas Biblias, partes de Biblias y otros manuscritos creados en la Edad Media no incluían adornos. La ilustración era una empresa costosa. Aun así, si el alijo de textos iluminados que han sobrevivido hasta nuestros días es una indicación, muchas Biblias incluían algún tipo de adorno. Pero, podríamos preguntarnos, ¿por qué se adornaron los márgenes y las primeras letras de los libros y capítulos de la Biblia en primer lugar? ¿Por qué fue tan popular durante más de 1,500 años? A continuación, ofrezco cuatro razones por las que se iluminaron los manuscritos de la Biblia.

1. La ilustración comunica el valor del texto

¿Qué haces con las cosas que valoras mucho? Si es una foto, es posible que la enmarques profesionalmente. Si es un objeto asociado con un recuerdo fuerte, puede guardarlo en una caja especial. Si es hermoso o costoso, puede exhibirlo en una vitrina. A menudo transmitimos valor a través del contexto. En las Edades Media, todos los libros eran relativamente caros, pero iluminar un manuscrito con colores creados con tintes costosos y superponer letras y bordes con pan de oro comunicaba un nivel de importancia que iba más allá. Dependiendo del nivel de artesanía requerido, porciones de la Biblia o incluso la Biblia completa creada de esta manera podría llevar de dos a cuatro años. Incluso en una era más lenta, desprovista de automatización y computadoras, cualquier cosa que tomó varios años y varias personas para tener un significado señalado para el observador.

Si bien comunicar el valor de la Biblia a través de su producción física podría ser importante en varias situaciones, un contexto en el que un recordatorio visual del valor del texto de las Escrituras fue especialmente útil en la obra misional. En su muy esclarecedor libro Manos Ocultas, Mary Wellesley cita una carta escrita por un misionero del siglo VIII llamado Bonifacio en la que solicita un manuscrito iluminado de las epístolas paulinas, “para inculcar honor y reverencia por las Sagradas Escrituras visiblemente en los de mente carnal a quien predico.” La propia Wellesley comenta sobre la razón de la solicitud de Bonifacio al escribir que un “manuscrito no era simplemente un depósito de texto, sino una encarnación, en forma visual y física, del poder sacro de las Escrituras.”¹Mary Wellesley, Hidden Hands: The Lives of Manuscripts and Their Makers (London: Quercus, 2022), 164

2. La ilustración invita a pensar en el texto

En la página donde comienza el Salmo 36 (en nuestras Biblias inglesas sería el Salmo 37) en el Salterio de Luttrell, hay una ilustración al final de la página de un hombre azul desnudo. Sí, has leído bien. Además, este hombrecito azul (ligeramente girado para preservar al menos un mínimo de modestia) ha sido izado sobre un poste sostenido horizontalmente en el suelo y dos personas lo transportan mientras agita una hoja de algún tipo y parece que está teniendo un gran tiempo (¡a pesar de lo que uno imagina debe ser una forma terriblemente incómoda de viajar!). ¿Por qué, parece razonable preguntar, hay un hombrecito azul desnudo en la página debajo del Salmo 37?

Aunque no podemos estar seguros, ya que no se incluyen notas interpretativas con la ilustración, es probable que esta ilustración represente al malvado, el enemigo, descrito en el Salmo. En la Inglaterra medieval, el azul era el color asociado con el enemigo y, por lo tanto, con los malvados porque sus archirrivales, los escoceses, a veces se pintaban el cuerpo con un tinte azul antes de entrar en batalla. Sabiendo esto, y leyendo el Salmo 37:35, por ejemplo, descubrimos que el salmista nos dice que ha visto al impío tendido (desnudo) como un árbol. El hecho de que tengamos un enemigo identificable (hombre azul), exaltado en un poste y exhibido por dos personas, y revelado tan desnudo como un árbol ante el mundo (sosteniendo una hoja en su mano para ayudarnos a hacer la conexión en caso de que nos lo perdimos), parece una representación pictórica adecuada, aunque levemente divertida, del verso.

Nuevamente, debemos tener cuidado de no leer demasiado en estas ilustraciones, pero parece que la familia Luttrell está usando un tropo cultural popular para realzar y enfocar la atención del lector en el contenido del Salmo. Así como Israel tuvo enemigos en su tiempo que algún día morirían bajo el juicio de Dios mientras solo quedaban los justos, así los ingleses tienen sus enemigos que no permanecerán a pesar de las apariencias de lo contrario. En lugar de pasar rápidamente por alto un texto, la ilustración invita al lector a considerar quiénes son los hombrecitos azules en su vida que no se enfrentarán a un juicio futuro a pesar de su prosperidad presente. De hecho, ya sea que el lector viva en el siglo XIV o en el el siglo XXI, también provoca una sonrisa, no que alguien vaya a ser juzgado, sino que, al final, los justos vencerán.

3. La ilustración es una expresión de los dones dados por Dios para crear belleza.

Dios no condenó a los israelitas por vivir en grandes ciudades con casas llenas de cosas buenas (Deut 6:10–11), ni desaprobó usar la riqueza para crear cosas hermosas (el palacio de Salomón). Históricamente, en la tradición clásica occidental, lo bueno, lo verdadero y lo bello se tenían en alta estima. Hoy en día, uno podría ser perdonado por pensar que cada uno de estos, a su vez, ha sido rechazado o ignorado. Con respecto a la Biblia, en una cultura que valora la funcionalidad y la eficiencia, a veces incluso en detrimento de lo bueno, lo verdadero y lo bello, debemos tener cuidado de no asumir que nuestras prioridades son superiores o el estándar por el cual se deben medir todos los demás.

Tomemos, por ejemplo, un despertador digital producido en masa. Es completamente funcional con nada más que números porque se supone que todo lo que se necesita es precisión, no belleza (¡y preferiblemente barato!). Seguramente, cada reloj debería ser así porque un reloj tiene un solo propósito: dar la hora. Pero ¿no nos quedamos asombrados ante los relojes que han sido elaborados con belleza? Soy dueño de lo que se llama un reloj esqueleto. Se llama así porque si bien hay manecillas para indicar la hora, no hay nada que oculte el funcionamiento interno para que pueda ver todas las ruedas, engranajes, resortes y bobinas en su minúsculo y exquisito detalle girando, girando, desenroscando, girando, volando, y meciéndose. Cuando compré el reloj por primera vez, cuando mis hijos eran más pequeños, solían pedir mirarlo mientras cenábamos y se quedaban fascinados con él. ¡Nunca los he visto mirar con asombro los relojes de alarma digitales baratos, pero precisos que tenían al lado de su cama!

Desde el principio de la creación, Dios ha llamado a la humanidad a la obra de la creatividad y la belleza.

Desde el comienzo de la creación en el jardín del Edén, Dios ha llamado a la humanidad a la obra de la creatividad y la belleza. A lo largo de su historia, la iglesia ha creído que aplicar dones artísticos o creativos a este mundo y lo que hacemos es parte de lo que significa ser hecho a la imagen de Dios. Nunca debemos cambiar el texto de la Escritura, pero seguramente los márgenes están libres para aplicar el talento dado por Dios de manera reflexiva.

4. La ilustración nos conecta con los demás, pasados, presentes y futuros

A la mayoría de nosotros nos gustan los libros nuevos. Hay algo en la calidad prístina, el olor a libro nuevo y la maravilla de ser el primero en pasar las páginas. Recientemente, sin embargo, escuché a una autora hablar sobre su amor por los libros, y ella claramente favorecía lo que ella llamaba copias buenas y limpias de obras clásicas. Le gustan los libros usados que todavía están en buenas condiciones porque incluyen la anotación marginal ocasional y, la mayoría de las veces, se abren en un lugar que el propietario anterior miró durante algún tiempo. Su punto era que le encantaba saber que era una en una línea de lectores conectados que leyeron el libro antes que ella. De manera inusual, le recordó que los libros y la lectura son fundamentalmente comunitarios. Qué manera tan maravillosamente positiva de pensar en medio de un mundo que a menudo puede parecer empeñado en usar la práctica de leer y escribir como una forma de abrir una brecha entre las personas.

Hay algo en un libro, especialmente en la Biblia, que es la misma Palabra de Dios para la humanidad, que, cuando está adornada, ilustrada y coloreada, nos invita a detenernos y apreciar el todo, a detenernos en la maravilla no solo de la verdad revelada, sino también de las generaciones anteriores a nosotros que han hecho lo mismo y han dejado su huella, sus pistas sobre cómo entendieron y aplicaron los mismos textos que ahora estamos leyendo. Leer una Biblia que incluye huellas artísticas, notas marginales y subrayados interlineales nos invita a renunciar a nuestra tendencia moderna, a leer como si estuviéramos solos y nos confronta como individuos que son parte de un cuerpo de lectores, una genealogía de los fieles, la iglesia a través de los años. Una Biblia iluminada es una Biblia que tiene una historia humana, además de ser el registro divino de la historia.

Una Biblia iluminada es una Biblia que tiene una historia humana, además de ser el registro divino de la historia.

Seguramente Mary Wesley tiene razón cuando escribió que “los manuscritos, por su propia naturaleza, resisten cronologías ordenadas, porque a menudo cuentan historias simultáneas. Pueden haber sido escritos en una época, pero contienen textos fechados mucho antes, y también incorporan las historias de sus propietarios y lectores posteriores”²Hidden Hands, 9. En este sentido, las Biblias medievales iluminadas son ante todo la Palabra viva de Dios, pero también son una especie de testamento vivo de generaciones de fidelidad que atrae al lector a conversaciones sobre la naturaleza perenne, la verdad, la bondad y la belleza.

Notes

• 1
  Mary Wellesley, Hidden Hands: The Lives of Manuscripts and Their Makers (London: Quercus, 2022), 164
• 2
  Hidden Hands, 9.