Por qué nos preocupamos al elegir una traducción de la Biblia

De lejos, la pregunta más común que me hacen acerca de la traducción de la Biblia es ¿cuál es la mejor? Lo que he notado es que, muy a menudo, la pregunta viene con un indicio de preocupación: La preocupación de que, dependiendo de mi respuesta, la persona pueda descubrir que ha estado utilizando una segunda mejor traducción. Y cuando es la palabra de Dios que estamos leyendo, ¡nadie quiere conformarse con el segundo mejor! La ansiedad es comprensible.

Pero, ¿se puede hacer algo al respecto? ¿Están aquellos que no tienen conocimiento del griego y el hebreo simplemente condenados a adivinar siempre su elección de traducción? ¿Cuánto deberíamos preocuparnos de haber elegido la traducción equivocada?

¿Cuánto deberíamos preocuparnos por haber elegido la traducción equivocada?

Tantas opciones

Antes de ir más lejos, tenemos que considerar las condiciones históricas que conducen a nuestra pregunta. Durante gran parte de la historia, el cristiano ordinario no podía preguntarlo en absoluto, ya que no tenía acceso directo a la Biblia, no podía leerla, o no podía permitirse el lujo de poseer una. Otra razón es que para muchos, en el pasado y todavía para algunos hoy, su lengua materna solo tiene una sola traducción bíblica.

Por supuesto, para aquellos de nosotros que vivimos en el Occidente moderno, las cosas son bastante diferentes. Podemos descargar aplicaciones de la Biblia sin costo alguno y luego elegir entre cualquier número de traducciones.

En Biblegateway.com puedes elegir entre más de 60 traducciones al inglés. Hay veinte para el español, cinco para el alemán y cuatro para el francés. Dado el tamaño de la Biblia y la cantidad de trabajo necesario para hacer una traducción, esto es una gran abundancia y un notable testimonio de nuestra herencia cristiana.

El reinado del Rey

Hubo un tiempo en que cada uno de estos idiomas estaba dominado por una sola traducción bíblica. En inglés, hubo un período de más de 250 años cuando la Biblia King James reinó como la Biblia del mundo de habla inglesa. En español, la Reina-Valera tuvo una duración aún más larga y, en alemán, la Biblia Lutero tuvo un efecto igual o mayor en alemán que el Rey Jacobo en inglés.

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El largo reinado de estas traducciones nos hace preguntarnos: ¿Es bueno tener tantas? ¿Estábamos mejor cuando todos leíamos la misma Biblia? No cabe duda de que tener una sola traducción compartida conlleva beneficios significativos. En su libro Authorized: The Use and Misuse of the King James Bible, Mark Ward discute cinco de ellos, y estoy seguro de que su lista podría ampliarse.

Observa cómo incluso el fallecido ateo Christopher Hitchens vio el problema. Escribiendo en Vanity Fair para el 400 aniversario de la Biblia King James, Hitchens se quejó de que la proliferación de Biblias significa “ya no habrá una cultura del tipo que instantáneamente reconoció lo que Lincoln quiso decir cuando habló de ‘una casa dividida’ El eclipse gradual de una sola estructura ha conducido, no a una nueva claridad, sino a una nueva Babel.”

Una de las mayores pérdidas cuando proliferan las traducciones es la pérdida de un punto de referencia compartido.

Él no está equivocado. Una de las mayores pérdidas cuando proliferan las traducciones es la pérdida de un punto de referencia compartido en todo un idioma. Cuando todos compartimos la misma Biblia, todos nuestros debates teológicos tienen que ser martillados en el mismo yunque. Simplemente no hay opción para objetar, “Pero mi Biblia dice…” El sectarismo no es imposible, pero es más difícil cuando todos usamos la misma Biblia.

La bendición de la abundancia

Pero para todos los beneficios de una sola traducción, también hay inconvenientes. Sin nada más con lo que compararlo, los lectores de una sola traducción se quedan en la oscuridad ante decisiones de traducción difíciles donde diferentes interpretaciones del original son posibles. Las notas marginales pueden aliviar algo de esto, y los traductores de King James ciertamente las usaron. Pero las notas son una herramienta limitada, y la mayoría de los lectores en mi experiencia felizmente las ignoran.

Uno de los beneficios de las traducciones múltiples es que hace que los lectores de la Biblia sean más conscientes de que lo que están leyendo es una traducción.

Para todos los problemas que vienen con “Pero mi Biblia dice”, uno de los beneficios de múltiples traducciones es que hace que los lectores de la Biblia sean más conscientes de que lo que están leyendo es una traducción y no el original. Entonces pueden estar más inclinados a comparar traducciones y convertirse en lectores más exigentes.

El padre de la iglesia del siglo IV Agustín (354–430 d.C.), cuya propia habilidad en los idiomas originales era limitada, se dio cuenta de algunos de los beneficios de usar múltiples traducciones bíblicas. En su libro clásico sobre la interpretación cristiana escribió esto:

También en este asunto [de aprender modismos desconocidos], el gran número de traductores resulta de gran ayuda, si se examinan y discuten con una comparación cuidadosa de sus textos.

San Agustín, Sobre la doctrina cristiana, 2.14 [21]

Agustín está diciendo que tener varias traducciones puede ayudar al lector que está tropezando con un idioma desconocido. Ese sigue siendo el caso hoy en día. Donde una traducción es opaca otra puede venir al rescate con claridad. Esto es especialmente cierto para los lectores de la Biblia por primera vez que pueden tropezar con cualquier número de términos desconocidos en un versículo como Romanos 3:21. En la NASB dice:

Pero ahora, aparte de la Ley, la justicia de Dios ha sido revelada, atestiguada por la Ley y los Profetas.

Un giro a la NLT ofrece interpretaciones claras, y son interpretaciones, para cada uno de los términos clave:

Pero ahora Dios nos ha mostrado un camino para ser justificados con él sin guardar los requisitos de la ley, como se prometió en los escritos de Moisés y los profetas hace mucho tiempo.

Para algunos lectores, la NTV resultará ser, como dijo San Agustín de Hipona, “una gran ayuda” en la comprensión de estos modismos bíblicos.

El precedente de la pluralidad

Además de señalar los beneficios e inconvenientes de las traducciones múltiples, también existe la importancia del precedente. Este es especialmente el caso en inglés, donde los cristianos a veces piensan que nuestra proliferación moderna de traducciones es completamente nueva. No lo es. El inglés ha tenido múltiples traducciones antes. Miles Coverdale (1488-1569) fue uno de los grandes héroes de la Biblia inglesa y lo sabía bien.

Su Biblia más famosa fue la primera. Terminada en 1535, tiene la distinción de ser la primera Biblia completa, impresa en inglés. Dado que la basó en la obra de William Tyndale y utilizó otras Biblias en alemán y latín, no es de extrañar que sintiera la necesidad de defender el valor de las múltiples traducciones en su prólogo. Al hacerlo, apeló al precedente. Y tenía mucho de eso para apelar. Escribió:

Mientras que algunos hombres piensan ahora que muchas traducciones hacen división en la fe y en el pueblo de Dios, eso no es así: Porque nunca fue mejor con la congregación de Dios, que cuando cada iglesia casi tenía la Biblia de una traducción [diferente].¹Tomado de Alfred W. Pollard, Records of the English Bible (Oxford: Henry Frowde, 1902), 203 (Ortografía actualizada). También disponible en ortografía actualizada en Gerald Bray, Translating the Bible from William Tyndale to King James (London: Latimer Trust, 2010), 69.

Coverdale continúa citando ejemplos tanto del griego como del latín, llamando la atención especial sobre el caso de la Septuaginta (la traducción griega del Antiguo Testamento), que fue revisada al menos tres veces separadas.

Para Coverdale, la existencia de múltiples traducciones fue una bendición. Era evidencia de que Dios “ha abierto a su iglesia el don de la interpretación [= traducción] y de la impresión”. Él alaba a Dios porque hay tantos capaces de hacer la obra de traducción. Si tan ansioso por la nueva traducción no hubiera muerto con Agustín, dice Coverdale, la iglesia en su día podría no estar en tanta necesidad de reforma.

En todo esto, Coverdale fue franco sobre sus propios límites como traductor (no sabía griego y hebreo). Como resultado, ofrece una refrescante llamada al trabajo en equipo en la tarea de traducir. No todos los traductores van a golpear el ojo de toro cada vez, dice, pero disparamos mejor cuando disparamos juntos. Donde uno se echa de menos, los otros deben alentar en lugar de criticar por envidia o rencor.

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Coverdale ha golpeado en un punto importante. Hoy en día, la proliferación de la traducción bíblica al inglés puede, a veces, fomentar la competencia en lugar de la colaboración. Esto puede suceder cuando los lectores de la Biblia—o los editores de la Biblia—exageran las diferencias entre las traducciones en su esfuerzo por identificar “la mejor”. Esto también puede llevarnos a denigrar innecesariamente otras traducciones.

Esto difícilmente significa respaldar cada traducción crackpot. Realmente hay malas traducciones. Pero nuestras traducciones evangélicas principales son buenas. Donde difieren, suele ser una cuestión de diferencia legítima en la forma de interpretar el original o en la audiencia a la que intentan llegar o en su filosofía de traducción. Sin duda, no todas las diferencias en la traducción son intrascendentes. Algunos realmente importan. Pero, en general, nos beneficiamos de tener varios arqueros disparando al mismo objetivo.

La paradoja de la elección

Pero, si Coverdale tiene razón sobre los beneficios de las traducciones múltiples, ¿por qué muchos de nosotros sentimos tanta angustia al elegir una traducción? ¿Por qué hay tanta presión para tener el mejor?

Una razón es lo que el psicólogo Barry Schwartz llama la paradoja de la elección, y es una que Coverdale no anticipó. La paradoja, como Schwartz lo explica, es simple: “Aunque los estadounidenses modernos tienen más opciones que cualquier grupo de personas que haya tenido antes, y por lo tanto, presumiblemente, más libertad y autonomía, no parece que nos estemos beneficiando psicológicamente”.²Barry Schwartz, The Paradox of Choice: Why More is Less, rev. ed. (New York: HarperCollins, 2016), 103. En cambio, la explosión de la elección, argumenta, a menudo conduce a la insatisfacción, el arrepentimiento y la parálisis. Más se convierte en menos.

Cada comprador de automóviles ha sentido el problema. Cuando salgas de la casa, estás contento con encontrar un coche bueno y confiable para llevarte hacia y desde el trabajo. Pero cuando llegas al lote y miras a través del mar de infinitas opciones, rápidamente empiezas a sentir que debes conseguir el mejor coche. Los detalles en los que ni siquiera estaba pensando antes (color, adornos, electrónica) de repente se convierten en factores decisivos.

Cuanto más pequeñas sean las diferencias entre las opciones, más ansiedad sentiremos al elegir entre ellas.

Lo que es cierto de los coches es cierto de las traducciones. Cuantas más opciones tengamos, más nos sentimos obligados a obtener la mejor. Y al igual que con los coches, a veces ocurre que cuanto más pequeñas son las diferencias entre las opciones, más ansiedad sentimos al elegir entre ellas. Ya no basta con tener una traducción literal; debemos tener la más literal. Pero luego nos preguntamos si lo que realmente necesitamos es lo más preciso. ¿O deberíamos obtener el más preciso y legible? A medida que crecen las opciones, también lo hace el miedo a elegir la equivocada.

Para resolver el problema, incluso podríamos exagerar las diferencias para ayudar a hacer la decisión más fácil. Después de todo, una elección entre lo bueno y lo malo es mucho más fácil de hacer que una entre lo bueno y lo bueno de una manera ligeramente diferente. Ciertamente no ayuda que los editores a veces aprovechen esta ansiedad en su marketing. El sitio web del reciente NRSVue, por ejemplo, lo llama “la traducción más meticulosamente investigada, rigurosamente revisada y fielmente precisa en el mercado”. (¡Todavía no he visto una nueva traducción comercializada como “lo suficientemente precisa” o “bastante legible”!)

Cómo evitar la parálisis

Entonces, ¿qué podemos hacer? De las sugerencias que Schwartz ofrece, creo que las que se aplican más fácilmente a la elección de una traducción de la Biblia son estas: Reducir sus opciones, contentarse con “lo suficientemente bueno” y ser agradecido.

1. Reduce tus opciones

Cuando reduce sus opciones, hace que la decisión se sienta menos trascendental. Hay muchas maneras de hacer esto con traducciones. Lo más simple es simplemente adoptar la traducción que su iglesia o denominación utiliza. Si usted confía en su iglesia o denominación lo suficiente como para ser miembro, tiene sentido que usted también confíe en su elección en la traducción. Entonces, escoge el suyo y hazlo.

Otra forma de limitar sus opciones es elegir una traducción que descienda de una tradición de confianza, la de la KJV, por ejemplo. Estos incluyen el NKJV, ESV, NASB y NRSV. Si la legibilidad es lo más importante para usted, entonces elija uno con un enfoque en eso como el NLT, NIV, o tal vez el CSB. Si predicas regularmente, probablemente quieras algo más literal como el ESV o NASB que te permita, como predicador, explicar el texto.

2. Conténtate con lo suficientemente bueno

Si esto todavía deja demasiadas opciones, pregúntate si estás haciendo de la perfección el enemigo de lo bueno. Creo que muchos cristianos que están preocupados por elegir la traducción “equivocada” necesitan escuchar que cualquier traducción evangélica convencional les va a servir muy bien. Todos son muy buenos, incluso si son buenos de diferentes maneras.

Si ya usas el NIV o el NASB, pregúntate por qué sientes la necesidad de cambiar. ¿Realmente hay algo mal con tu traducción actual? O, ¿has caído presa de la trampa de la comparación? Si es así, puede ser útil recordar que siempre puede complementar su traducción principal con otras utilizando cualquier número de recursos en línea gratuitos. Lo recomiendo encarecidamente.

3. Sé agradecido

Finalmente, creo que la mejor manera de superar la paradoja de la elección es convertir la angustia en gratitud. Detrás de la angustia hay una bendición: ¡Tenemos tantas buenas traducciones al inglés para elegir! La mayoría de los cristianos en la historia, y muchos cristianos alrededor del mundo todavía hoy, no tienen el rico legado de traducción bíblica que tenemos en inglés. Deberíamos estar enormemente agradecidos por este rico patrimonio. En lugar de preocuparnos por elegir la traducción incorrecta, la mayoría de nosotros deberíamos estar agradecidos de tener una opción.

Como Coverdale se dio cuenta, no debemos dar por sentado cuando aquellos con dones en los idiomas bíblicos los usan para producir buenas traducciones. “Debéis, más bien” escribe, “dar a Dios gracias, pues, que por medio de su Espíritu agita las mentes de los hombres, para que se ejerciten en ellas”. Hoy en día, tenemos más razones que nunca para dar a Dios tan “altas gracias”.

Notes

• 1
  Tomado de Alfred W. Pollard, Records of the English Bible (Oxford: Henry Frowde, 1902), 203 (Ortografía actualizada). También disponible en ortografía actualizada en Gerald Bray, Translating the Bible from William Tyndale to King James (London: Latimer Trust, 2010), 69.
• 2
  Barry Schwartz, The Paradox of Choice: Why More is Less, rev. ed. (New York: HarperCollins, 2016), 103.